SPARTANBURG, SC – Üks konkreetne New York Jetsi mängija otsustas kolmapäeval ühistreeningu paari viimast pilti vaadata Carolina Panthersi küljejoonest.
OK, see polnud lihtsalt mingi vana Jet. See oli Aaron Rodgers.
Ja poiss, kas üks konkreetne fänn andis Panthersi kõrvalliini ainsale Jetile kõrva, kui staarkaitsja vestles Carolina uue vastuvõtja Adam Thieleniga.
"Jää vait!" hüüdis Rodgers mehele vastu. "Sa oled teisel pool tara!"
Trash-talking oli käimas. Fänn haukus vastu: "Tule Queen Citysse ja me rebime su ära!"
Rodgers oli vaevalt ärritunud. Nalja jätkudes kõlas Rodgersi tohutu naeratus, mis viitas sellele, et kõik oli lõbus.
Muidugi on pisut kummaline näha Rodgersit Jetsi vormis pärast peaaegu kahte aastakümmet Packersiga. Siiski on ilmne, et ta on endiselt hästi varustatud, et ehk viimane sõna öelda, kui ta püüab muuta oma tähistatud liikumise Big Apple'i järjekordseks meistritiitliks.
Kuid ikkagi: kas see fännide kohtlemine tuletas Rodgersile meelde Soldier Fieldis mängimist?
"Mis fännid?" Rodgers võistles pärast treeningut USA TODAY Sportsiga. "See oli üks mees!"
Üks tüüp, kes on üsna innukas levitama nn lõunamaist külalislahkust.
'KÕUDED KOPUTUSED':Aaron Rodgers varastab saate esimeses osas koos Jetsiga
Rodgers ei mängi laupäeval meeskondade vahelises hooajaeelses mängus, kuid ta nägi ühistreeningut kasuliku alternatiivina mõne hooajaeelse snapi hankimisele.
"See oli kõige rohkem kordusi, mida oleme kogu laagris esimese meeskonna rünnakuna võtnud," ütles Rodgers. "Nii et seal on väsinud poisid."
Kuigi 39-aastane Rodgers tungib pärast 18 hooaega Green Bay Packersis uuele territooriumile, on oodata, et ta jääb terve eelhooaja välja, enne kui saab oma esimese mängu Jetsi põhihooaja avamängus Buffalo Billsi vastu. Esmaspäevaõhtune showcase Met Life Stadiumil 11. septembril.
Küsimusele, kas ta soovib eelhooajal mängida, vastas Rodgers ajakirjanikele: "Mind ei huvita. Ma pole tükk aega mänginud. Olen igal juhul valmis."
Rodgers nägi Panthersi vastu tehtud töös tavaliselt terav välja, tabades sageli vastuvõtjaid rütmis lühikestel ja keskmise tasemega visetel ning kukutades peenraha sügavatel söötudel. Teisisõnu, ta võib nüüd kanda teistsugust rohelist tooni, kuid see oli seesama vana Rodgers, kes oli taskust välja veeredes samuti jalas kerge ja vedel.
Muidugi pole ükski praktika täiuslik. Rodgersi päev lõppes sellega, et ääreründaja Brian Burns puudutas teda võimaliku koti pärast (loomulikult vilistati mängu surnuks), kes ründas tagamängija pimedalt.
Burnsil ei olnud võimalust Rodgersit muruplatsile lüüa, arvestades ühisharjutuste ajal tegutsemise reegleid. Kuid vähemalt Burns, kes on tõusnud üheks NFL-i kõige dünaamilisemaks pass-rusheriks, sai võimaluse esitada oma kotitantsu.
"Hei, sa pead sellega veidi lõbutsema," ütles Burns USA TODAY Sportsile.
Burns nautis võimalust kohtuda Rodgersiga kahest ühistreeningu esimesel päeval.
"Ta on veteranist tagamängija," ütles Burns poodiumilt ajakirjanikele. "Ta teab, kuidas asju varjata, ta teab, kuidas asju välja mõelda. Ta viis mind paar korda mängu-actionile. Ta on selles, mida ta teeb. See hoiab sind ausana."
Oli rabav näha treeningul alustavate tagamängijate kontrasti. Kui Rodgers juhib tähelepanu keskpunkti (sealhulgas sel suvel Jetsi laagris filmi "Hard Knocks" võttev meeskond), tõmbab Panthersi uuskaitsja Bryce Young tähelepanu NFL-i üldarvestuses nr 1.
Kui praktika algas, külastas Rodgers põgusalt koos Youngiga.
"Mulle meeldib see laps väga," ütles Rodgers. "Me jagame agenti (David Dunn), nii et olen temast juba pikka aega teadnud. Mulle meeldis teda kolledžis vaadata. Mulle meeldib tema käitumine. Mulle meeldib tema liikumine. Mulle meeldib, kuidas ta viskab."
Rodgersilt küsiti, kas tal on Youngile nõu anda.
"Ole enda vastu õrn," ütles Rodgers. "See on pikk teekond. Tundub, et iga väike klõps praktikas on maailma lõpp, kui see ei lähe õigesti. See pole tõsi. See on pikk teekond. Peate hoidma oma enesekindlust ja nautima sõitu ."
Rodgers teab. See võib anda talle ka viimase sõna.